“竹瀝，你醒了？”

來(lái)人掀起麻布門簾走進(jìn)來(lái)。

她叫白芍，是澄慶宮為數(shù)不多與竹瀝關(guān)系還算融洽的宮女，略懂一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，主要負(fù)責(zé)楹妃的藥類事宜。

“今日我們二人輪值，需準(zhǔn)備娘娘的浴洗之用”。

白芍湊近竹瀝，后者不施粉黛也眉目如畫(huà)，只是眼下烏青分外醒目。

“昨夜入睡時(shí)沒(méi)見(jiàn)到你，我想著你定然去元明宮了，你還好嗎？”

白芍生性純真，也多少知道幾分竹瀝對(duì)邵晴的感情，此刻由衷地?fù)?dān)心竹瀝。

“我沒(méi)事，只是昨夜……”思及昨夜碰到孫嬤嬤的事，竹瀝欲言又止。

她并非防備白芍，只是白芍單純藏不住話，萬(wàn)一說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，只怕會(huì)橫生事端。

今時(shí)不同往日，她說(shuō)話做事要分外謹(jǐn)慎些，不能辜負(fù)邵晴為她的一番謀劃。

“怎么了？”

“沒(méi)什么，我收拾好了，我們快去吧，別誤了時(shí)辰”，一番話引走了白芍的注意力，竹瀝順勢(shì)挽著她走出下房。

今年除夕，竹瀝只能獨(dú)自度過(guò)了。

提起除夕，滿宮上下都知曉景帝的惡趣味。

冬日本就不便折騰，景帝卻詔令除中宮皇后外，諸位嬪妃需在除夕夜宴上獻(xiàn)藝，年年更迭，各展其才，美其名曰“一家人熱鬧熱鬧”。

帝命不可違，所幸后宮的嬪妃皆是大家閨秀，各有所長(zhǎng)便也不懼。

不過(guò)部分嬪妃想借此博取圣恩，便使盡渾身解數(shù)，以期艷壓群芳。

近幾日楹妃娘娘起身時(shí)辰提早了些，便是因?yàn)樗跒榘朐潞蟮某M(jìn)琴藝。

竹瀝二人幾乎是掐算著時(shí)間在楹妃起身之前把洗輿之物備妥送到寢殿內(nèi)。

楹妃梳洗后，竹瀝退至殿外，正面撞上了回宮的趙嬤嬤。

注意到趙嬤嬤雖神色自若，但腳步略有匆忙，竹瀝遂退至暗處，在殿外留意聽(tīng)了一番。

趙嬤嬤走進(jìn)寢殿時(shí)，大宮女云織正在整理楹妃的裙紗，云繪拿來(lái)幾件樣式不同的狐裘斗篷供楹妃擇選。

她開(kāi)口匯報(bào)“娘娘，皇后派人傳話，今日起后妃無(wú)需輪流侍疾，今晨的請(qǐng)安也免了。”

楹妃聞言面色如常，似早有預(yù)料。

她示意云織云繪退至一旁，蓮步輕移，倚坐在貴妃榻上。

云織為她梳的靈蛇髻還未嵌上珠寶釵環(huán)，消減了些她平日的艷美，更顯清水芙蓉之韻。

楹妃邊打量著染甲，邊與趙嬤嬤說(shuō)話。

“皇后真是與陛下同心同德，陛下前朝威風(fēng)，皇后就在后宮變著法兒地折磨其他世家女?！?br>
回想起當(dāng)初皇帝力排眾議扶孟氏登上后位的模樣，想必彼時(shí)孟氏就己暗中向皇帝投誠(chéng)。

“昨日被喚去侍疾的幾位母家皆與邵氏交好，司馬昭之心路人皆知。

事己成，皇后如今連遮掩的必要都沒(méi)了?！?br>
楹妃嗤笑一聲，視線飄向窗外，只余幾株待開(kāi)的梅樹(shù)尚可入眼。

“趙嬤嬤，這雪也消停了，去內(nèi)務(wù)司再尋些花吧。”

山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，趙嬤嬤心中憂慮，也摸不清楹妃的心思。

“娘娘，葉家……嬤嬤，此事不必再議了，除夕將至，多置辦些年貨吧，今年熱鬧些過(guò)?！?br>
“是”楹妃執(zhí)意，趙嬤嬤便不再多問(wèn)。

再撞見(jiàn)趙嬤嬤可不好解釋，況且竹瀝己得知大概的事態(tài)，遂未作久留，急急離去。

今日天朗氣清。

午時(shí)過(guò)后，澄慶宮正殿與回廊果然多出些各季的花盆擺放著，一朵挨著一朵，拼湊出的顏色分外好看。

冬日里乍然出現(xiàn)了這番似錦繁花之景，寒意似乎都被驅(qū)散了幾分。

竹瀝主動(dòng)攬了蒔花養(yǎng)草之責(zé)，她在邵府里常做這個(gè)，對(duì)此熟稔于心。

得暇之時(shí)，她便靜心思索晨時(shí)所聞，反復(fù)推敲，大致明白了楹妃話中深意。

楹妃閨名葉楹，她與邵晴未入宮前因著長(zhǎng)輩交好便常有來(lái)往。

景帝登基多年，卻久受世家掣肘，邵氏之難只是清算的開(kāi)始。

邵氏與葉氏間利益盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，藕斷絲連，邵府遭難，葉府難免人人自危。

世事如棋，邵晴與葉楹都是局中人，竹瀝一個(gè)小小宮女如同微塵，無(wú)力改變這一切。

只是……若楹妃也失勢(shì)，竹瀝總要再找一個(gè)新的歸宿。

如果可以出宮就好了，天地廣闊，她總有謀生之路，積攢些金銀后便可北上。

據(jù)說(shuō)那里天高地迥，還有巍峨雪嶺和浩瀚山川。

思緒翩飛，竹瀝的心也輕盈了幾分。

這些日子宮內(nèi)眾人都忙著準(zhǔn)備除夕夜宴，無(wú)人顧得惹事生非，倒使竹瀝落了個(gè)清凈。

首至除夕前夜，竹瀝都在與花草作伴，日夜熏染下，她的裙擺都繚繞著幾縷散不去的芳香，腳傷終也痊愈了。

邵晴仍按妃位儀制下葬，竹瀝己是澄慶宮人，無(wú)緣得見(jiàn)喪葬之儀。

宮中不允許宮人私自進(jìn)行祭念活動(dòng)，邵晴頭七那天竹瀝在太液池悄悄放了一朵自己做的蓮花燈。

孤燈中只白紙一張，筆墨未染，萬(wàn)語(yǔ)千言藏于胸。